Пустыни

Пустыня — одна из самых негостеприимных природных зон на Земле. Нехватка воды это то, что объединяет все подобные места. Малое количество воды, в свою очередь, обуславливает ограниченность и специфичность растительного и животного мира пустынь.

Где находятся пустыни

Пустыни есть и на Аравийском полуострове, и на полуострове Индостан, в Азии – в Иране, например, и в Австралии, в Америке – в Северной и Центральной, а также в Южной – в Чили и Перу. Ландшафты пустынь занимают почти четверть суши нашей планеты. Да будет вам известно, что африканская Сахара по площади почти равна Европе!

Климат

В одних пустынях, особенно расположенных близ экватора, жара и засуха круглый год, причем температура там иногда достигает +50 °С. Другие, как, например, пустыня Гоби в Монголии, — холодные, продуваемые ветром. Там высокие горы преграждают путь теплым, влажным потокам воздуха, и зимой температура может упасть до -20`С.

Классификация пустынь

Пустыни можно классифицировать по характеру почвы:

• песчаные
• галечниковые, песчано-галечниковые
• каменистые
• глинистые 
• глинисто-такыровые
• суглинистые
• солончаковые
• лёссовые
• щебнистые 

Образование почвы в пустынях – это вялотекущий процесс. Влаги мало, есть такие места, что за год практически ни разу не бывает дождя. Как правило, сильный ветер.  Нередки для  пустынь с песчаным типом почвы и песчаные бури.  Опаснее такого явления в пустыне разве что зыбучие пески. Но многие пустыни – это голые, каменистые равнины с редкими участками кустистой растительности, представленной лишь очень выносливыми видами. А нет растительности – значит, нет гумуса.

Самые большие пустыни

1. Антарктическая (полярная) – 13,8 млн. кв. км, находится в Антарктиде
2. Сахара (тропическая) – 9,1 млн. кв. км, находится в Африке
3. Арктическая (полярная) – 2,6 млн. кв. км, в Азии: вдоль побережья Северного Ледовитого океана, а также на севере Канады, в Гренландии, на Аляске
4. Аравийская пустыня (или Пустыня Аравийского полуострова, тропическая)- 2,33 млн. кв. км
5. Гоби (субтропическая) – 1,3 млн. кв. км, находится в Азии 
6. Калахари – (субтропическая) – 900 тыс. кв. км, юг Африки
7. Патагонская пустыня – 674 тыс. кв. км – в Южной Америке
8. Большая пустыня Виктория – 647 тыс. кв. км – в Австралии
9. Сирийская пустыня – 520 тыс. кв. км, на территории стран Сирии, Иордании и Ирака
10. Пустыня Большого Бассейна – 492 тыс. кв. км – в Северной Америке, на территории США

Растения пустынь

Поскольку растениям для выживания требуется вода, они должны сохранять её как можно дольше. Да и засоление почв, которое очень распространено в пустынях, влияет на наличие растительности в таких местах крайне негативно.

1. В пустынях Северной Америки встречаются кактусы, некоторые виды которых достигают 15 метров в высоту. Такие растения пустынь, как кактусы, участвуют в процессе фотосинтеза по-особому, открывая свои устьица (поры), чтобы «вдохнуть» двуокись углерода, только во время ночной прохлады. Их толстые стебли также помогают сократить потерю воды. Цереус гигантский – яркий пример такого растения.
2. «Живые камни» – растения южноафриканской пустыни. Они имеют очень толстые листья с воскоподобной поверхностью, максимально предохраняющей их от испарения влаги. Это означает, что они могут накапливать в своих листьях большое количество жидкости. Живут они среди камней, впитывая воду, которая скапливается в их трещинах. Защищая себя от животных, эти растения приняли форму и цвет, которые за исключением периода цветения, делают их очень похожими на окружающие камни.
3. Другие пустынные растения держат большую часть запаса влаги в корневой системе под землёй, подальше от палящих лучей солнца. Например, в пустынях, расположенных в умеренном поясе, распространены безлистные кустарники – саксаул, джузгул.

Некоторые жаркие пустыни покрыты песком, и ветер наметает из него огромные барханы. В такой засушливой местности песок не может поддерживать жизнь растений. Иногда подземные воды подходят близко к поверхности, образуя оазис, и тогда там может появляться растительность и жить люди.

Животный мир пустынь

Несмотря на голый ландшафт, в пустыне можно обнаружить удивительное разнообразие животных. Самые большие трудности, с которыми они сталкиваются, — это жара, холод и отсутствие воды. Мелкие млекопитающие, вроде кенгуровых крыс и сусликов, дневное время проводят под землей, прячась от жаркого солнца, и выходят наружу в поисках пищи только ночью.

Пресмыкающимся же, напротив, нужно погреться на солнце, прежде чем они становятся достаточно активными для охоты; вот почему они не могут питаться ночью. Но и в самые жаркие дневные часы они находятся в норах или расщелинах камней, а греются и охотятся в более прохладные часы рано утром или вечером.

Ночью мелкие млекопитающие вылезают из своих убежищ в поисках еды, и сами становятся добычей крупных ящериц и змей. В поисках источников воды бродят по пустыням и дикие лошади,  но в песчаных пустынях этих животных, конечно, нет, так как им хотя бы раз в день нужен водопой. Дикие лошади всё же чаще встречаются в засушливых саваннах.

Яркие представители животного мира пустынь:

• американская карликовая лисица
• калифорнийская кукушка
• рогатая гремучая змея
• дятел гила
• ящерица-ядозуб
• кенгуровая крыса
• суслик
• скорпион

Аддакс – крупная антилопа пустыни Сахара. Светлая окраска её шерсти отражает тепло, а пищеварительная система приспособлена к грубым растительным кормам и малому количеству жидкости или её отсутствию. Их осталось очень мало, это вымирающий вид.

В Австралии скрэб – район кустарниковых зарослей – граничит с цветущей пустошью, где хобоноголовые кускусы с помощью похожего на кисточку языка лакомятся цветочным нектаром.

Верблюд

Об этом животном надо сказать отдельно. Это не только самое крупное млекопитающее в пустынях. Люди до изобретения автомобилей могли пересекать большие расстояния в самых жарких пустынных местностях только с помощью вьючных животных – верблюдов.

Они имеют толстую шкуру на спине, предохраняющую их от перегрева, и более редкий мех на животе, что позволяет избыточному теплу выходить из тела. Верблюды способны сохранять воду в своем организме, используя для поддержания жизни лишь очень небольшое количество.

В пустыне некоторые плотоядные животные получают всю необходимую жидкость из пищи, тогда как птицам в поисках воды приходится преодолевать большие расстояния.