Содержание
Что такое эволюция
Эволюция – этот термин в биологии означает естественный процесс развития живой природы, в том числе и то, как живые существа изменяются с течением времени под влиянием изменяющихся условий обитания. И не только изменяются, но и вымирают, уступая место новым, более приспособленным видам.
Окаменелости
Ископаемые остатки, или окаменелости, — это то, что осталось от организма (живого существа), жившего много лет тому назад. После смерти организма его части были захоронены в иле или песке, сохранились среди камней и сами превратились в камень. Самые лучшие окаменелости образуются из жестких и твердых частей тела: они не сгнивают после смерти организма и порой сохраняются целиком. К таким частям животных относятся:
- кости
- зубы
- рога
- челюсти
- панцири
а у растений это:
- древесина
- кора
- шишки
Окаменелости показывают, что на протяжении сотен миллионов лет жизни на Земле нашу планету населяли многообразные виды животных, растений и других организмов. Большинство этих организмов:
- аммониты
- трилобиты
- динозавры
- мамонты
не дожили до наших дней. Другие виды — акулы и черепахи — выжили и при этом почти не изменились за миллионы лет.



Другие виды — скажем, люди, — появились сравнительно недавно.
Изучением окаменелостей занимается палеонтология, ее открытия показывают эволюцию, то есть то, как живые существа изменялись с течением времени.
Почему происходит эволюция
Почему представители живой природы не остаются прежними? Потому, что жизнь — постоянная борьба с хищниками и суровыми погодными условиями, борьба за поиск пищи и укрытия, за возможность продолжать род.
Представители живой природы, победившие в этой борьбе, — наиболее подходящие или приспособившиеся к жизни в конкретных условиях. Однако и условия жизни меняются с течением времени:
- некоторые виды пищи исчезают
- происходит изменение климата земли, может стать теплее или холоднее
- возникают новые болезни, случаются эпизоотии – то есть эпидемии среди животных
И поэтому живая природа должна изменяться – эволюционировать, приспосабливаясь к новым условиям, иначе она погибнет.
Эволюция видов
Вьюрки
Мы можем наблюдать процесс эволюции, изучая не только окаменелости, но и современные живые существа. Некоторые виды похожи. Гавайские вьюрки – другое название этой птицы гавайская цветочница – отличаются друг от друга лишь небольшими особенностями. Возможно, все они произошли от одного прародителя. Их клювы изменились, то есть адаптировались к добыванию различной пищи.
На Гавайских островах существует 28 различных видов вьюрков. Они одинаковы по размеру и различаются в основном формой клюва. Откуда они родом? Гавайские острова начали формироваться приблизительно 5 млн лет назад. Возможно, что небольшая стая вьюрков одного вида пересекла бескрайний океан и обосновалась на островах.
В отсутствие других птиц схожего вида вьюрки могли питаться разнообразной пищей:
- мягкими плодами
- твердыми семенами
- насекомыми
- нектаром растений
Их клювы изменились, то есть адаптировались к добыванию пищи определённого вида.

Некоторые вьюрки перелетели на другие острова Гавайского архипелага, где продолжали адаптироваться к местным условиям. Таким образом, в результате эволюции из одного вида вьюрка образовалось несколько.
Наглядная эволюция человека
Эмбрион — живое существо на ранней стадии развития (как и ребенок в первые пять недель в утробе матери). На этой стадии человеческий эмбрион очень похож на эмбрионы других млекопитающих, скажем, обезьяны или коровы. Он похож также на эмбрион птицы, рептилии (черепахи, например) и даже на эмбрион рыбы. У взрослого человека нет ни жабр, ни хвоста, как у рыбы. Но на ранней стадии развития человеческого эмбриона у него некоторое время присутствуют эти характерные черты.

Самое простое объяснение этого сходства организмов на ранней стадии развития — эволюция. За многие миллионы лет они эволюционировали от одного и того же прародителя. Во взрослом состоянии они сильно отличаются друг от друга, но на ранней стадии развития сохраняют сходство со своими предками, а значит, и между собой.
Естественный отбор
Эволюция осуществляется путем естественного отбора. В борьбе за выживание некоторые живые существа лучше других приспосабливаются к условиям жизни, и именно у них больше шансов выжить и произвести на свет потомство. Если потомство унаследует те же черты, у него также будет больше шансов на выживание. Природа словно сама отбирает тех, кому выжить, а кому — нет.
В процессе эволюции поддерживается или усиливается какая-либо характеристика, помогающая размножению живого организма. Скажем, красивое оперение самца райской птицы делает его более привлекательным для самок, и у него больше шансов произвести на свет потомство с аналогичным оперением. Такой вид эволюции получил название полового отбора.

Эволюция в процессе естественного отбора объясняет в том числе и такие особенности строения тела или особенности поведения, которые на первый взгляд представляются недостатком. Скажем, длинные разноцветные перья самца райской птицы могут показаться недостатком: он заметен для хищников и ему труднее скрыться. Но в то же время яркие перья привлекают самок, и это свойство передается по наследству.
Розовый богомол
Розовый орхидейный богомол в процессе эволюции приобрел окраску цветка, на котором живет, и, таким образом, стал менее заметным для хищников.

Слоны
В настоящее время существует два вида слонов:
- африканский (саванный и лесной) – обитают в африканской саванне и в лесах
- индийский – или азиатский слон – есть несколько подвидов, обитает в Индии, Таиланде, Мьянме, Вьетнаме
Но ископаемые остатки огромных костей, зубов и бивней, напоминающих кости, зубы и бивни современных слонов, говорят о том, что когда-то Землю населяло много видов этих животных.



Каждый вид изменялся, пытаясь приспособиться к условиям жизни своего времени, будь то ледниковый период или потепление. Но условия жизни менялись быстрее, чем животные успевали адаптироваться к ним, поэтому они вымерли.