Остров Чанг, «Слоновый», третий по величине остров Таиланда после островов Пхукет и Самуй. В 1982 г. он вместе с прилегающими сорока шестью маленькими, в основном необитаемыми, островками, был объявлен природоохранной зоной и получил название Морской национальный парк Ко Чанг.
Остров Чанг находится на юго-востоке Таиланда, в провинции Трат. Высота – от 3 до 744 м над уровнем моря, и всё его население составляет 14 тысяч жителей.
Утраченный первозданный рай туристов-дикарей
Остров насчитывает 29 км в длину и от 8 до 14 км в ширину. Благодаря статусу национального парка ему удалось отчасти сохранить свою первозданность. Впрочем, развитие туристической индустрии на восточном побережье Таиланда не пощадило и остров Чанг. Много лет здесь можно было останавливаться только в самых непритязательных условиях, зато теперь повсюду множество бунгало и небольших отелей, в том числе весьма комфортабельных. С тех пор как международные фирмы открыли филиалы в провинции Трат, остров Чанг стал излюбленным местом воскресного отдыха для их сотрудников.
Первозданная природа
Тем не менее здешняя природа по-прежнему производит ошеломляющее впечатление первозданности. Покрытые густым лесом холмы достигают высоты 744 м. Внутренняя часть острова – преимущественно влажный тропический лес, в чащах которого еще обитают обезьяны, змеи и кабаны. Тан Майом – самый большой водопад на восточном побережье, неподалеку от него – водопад короля Рамы. В глубину острова ведет несколько пешеходных маршрутов, кое-как размеченных указателями.
Самый крупный населенный пункт на острове — рыбачий поселок Кхлонгсон. Здесь находится лодочный причал, связывающий остров с поселком Лэмигон на материке (17 км от Трата), Некоторые дома выстроены на сваях. Основной источник доходов населения: обширные плантации кокосовых пальм и каучуковых деревьев, а также рыбная ловля. Впрочем, в последнее время возрастает и роль доходов от туристического бизнеса.
Пляжи
Уайт-Сэнд-Бич 2 км длиной — не самый протяженный, но самый популярный у туристов пляж острова Чанг. Простые хижины здесь сменяются комфортабельными отелями — на их постройку государство даёт кредиты на выгодных условиях, В середине пляжа находится рыбачья деревушка Хатсайкхау. На южном конце Уайт Сонд-Бич стоит холм с маленьким китайским храмом, откуда открывается красивая панорама.
Другие пляжи называются Кхлонгихрау, Кхлоигмакок‚ Кайбэ, Тханам и Байлан, Здесь тоже есть неплохие отели. Пляжи на восточном побережье острова Чанг куда менее привлекательны, поскольку здесь, во-первых, нет хороших гостиниц, а во-вторых, в выходные сюда приезжают шумные группы местных отдыхающих.
- Приезд: автомобилем из Чантхабури в Трат ведёт национальная автодорога, расстояние 75 км
- Автобусом: Регулярные рейсы из Бангкока, Паттаи и Чантхабури.
- Паромом: от Centerpoint Pier неподалеку от Трата с 8.00 до 19.00 каждые 20 мин. отходит паром. Можно брать с собой автомобили и мотоциклы. Еще одна паромная линия связывает остров Чанг с Лэмнгопом. Время работы: будни в 13.00, обратно в 16.00.
- Самолетом: из Бангкока в Трат летают самолеты. До 3 рейсов в день в зависимости от сезона. Аэропорт находится вблизи парома.