Такие явления, как метеорный поток и метеоритный дождь, часто путают. Поток, состоящий из метеоров, как правило, не долетает до Земли – метеоры обладают свойством сгорать в атмосфере. Дождь же, состоящий из метеоритов, достигает поверхности так же, как если бы он состоял из воды.
Метеоритный дождь также называют каменным, железным или огненным дождем.
Множественные осколки образуются вследствие распада крупногабаритного метеорита. Далее они выпадают на Землю. Исходя из структуры вещества метеорита, его обломки, образующие дождь, и дают название явлению.
Когда падает один метеорит, формируется кратер. В случае падения множества метеоритов может появиться целое кратерное поле. Характерная особенность — поворот главной оси по сторонам света. Наблюдается и такое явление, как эллипс рассеяния.
Название «огненный дождь» было, пожалуй, первичным. Древние люди не разделяли потоки по их составу, считая огненными любые их типы. Если огонь падал с небес на планету, людей охватывал суеверный страх. Правда, выпадение метеоритов зачастую толковалось как «знамение свыше». В пример можно привести событие 1095 года. Тогда небесное явление наблюдали перед Крестьянским крестовым ходом.