Всем привычны сосульки, висящие на ветвях деревьях и крышах зданий, но мало кто знает, что они образуются и в глубоководных частях океана. Подводные ледяные образования имеют причудливую форму, носят название «морские сталактиты» и «брайниклы», но также их называют «ледяными пальцами смерти», так как они при распространении убивают все живое. Формирование одной из таких сосулек было заснято подводными операторами канала BBC.
Описание явления
Слово «брайникл» в переводе с английского означает «морская сосулька». Об удивительном явлении мало известно, поскольку оно происходит в холодных, покрытых льдом участках Мирового океана, когда соленая поверхностная вода особым образом контактирует с глубинной. Многие исследователи океанов называют процесс «локальным ледниковым периодом».
Подводные сосульки имеют вид растущих из ледяного покрова, устремленных вниз образований, длинных и причудливо изогнутых. Они хрупкие, раскалываются даже при легком прикосновении. Брайниклы не опасны для человека. Аквалангисты, проводящие исследования в антарктических водах, соблюдают меры предосторожности, чтобы избежать переохлаждения организма.
Первые сведения, подтверждающие существование морских сталактитов, датируются 1960-ми годами. В 1974 году исследователь океанов Силье Мартин подробно описал подводные ледяные объекты и процесс их формирования. В 2011 году явление было впервые запечатлено на видеокамеру в Антарктиде близ острова Росса операторами BBC Хью Миллером и Дугом Андерсеном, собиравшими материал для программы «Ледяная планета».
Съемочная группа с изумлением наблюдала, как «палец смерти», нарастая со скоростью 30 см в час, за 3 часа вытянулся до самого дна, распространился по донной поверхности на радиус 3,5 м, убив всех попавших в него живых существ.
Как формируются брайниклы?
В приполярных широтах температура льда, покрывающего океан, достигает -20°C, но температура воды, находящейся под ледяным покровом составляет около -2°C. Лед на водной поверхности образуется, когда вода взаимодействует с воздушными потоками, имеющими более низкую температуру. Но специфика в том, что при формировании и разрастании ледяного покрова из охлажденного поверхностного слоя воды отфильтровываются солевые частицы. В результате под образующимся покровом накапливается соль, формируется слой более соленой воды с высокой плотностью.
Этот насыщенный солями слой контактирует со льдом, охлаждается до его температуры, то есть до -20°C. Охлажденная вода кристаллизуется, начинает расти вниз. Точка роста брайникла находится на неровности нижней поверхности ледяного покрова. По мере движения ко дну охлажденная вода захватывает все новые участки водного пространства, растет прямо или извивается.
Достигнув дна, холодная вода распространяется радиально или в определенные стороны. Попадающие в кристаллизующийся поток донные животные погибают. Рыбам и морским млекопитающим, брайникл, конечно, не страшен, но неторопливо двигающиеся или лежащие на дне морские звезды и ежи мгновенно захватываются льдом.
Из-за такого смертоносного воздействия Хью Миллер и назвал морские сосульки «пальцами смерти». Благодаря работе команды BBC, каждый при желании может наблюдать на видео потрясающий процесс образования брайникла.