Когда капли дождя испаряются, не долетая до земли, говорят о таком явлении, как вирга. В переводе с латинского слово virga обозначает «прут» или «ветка».
Со стороны явление выглядит как расположенная под облаками полоса осадков.
Механизм образования явления следующий: у поверхности земли атмосферное давление выше, чем в верхних слоях, и из-за сжатия воздуха в нижних слоях капли дождя, падая, нагреваются и испаряются.
Испарение влаги, в свою очередь, провоцирует охлаждение атмосферы. Образовавшаяся холодная воздушная масса в некоторых случаях может резко падать к земле, вызывая опасный для авиации порыв ветра.
Если же испарение происходит на большой высоте, то холодная воздушная масса, падая, может значительно нагреться, что приводит к образованию порывов сухого горячего воздуха.
Вирга чаще всего наблюдается в умеренных широтах и пустынях. Но явление отмечается не только на Земле. Примерами являются серный дождь на Венере, не достигающий поверхности планеты, а также марсианские снежные вирги, зафиксированные в 2008 году аппаратом NASA.